１．由擊穿引起的絕緣失效　

（１）氣體的擊穿　 　　

當電場強度超出一定值時，會造成間隙擊穿。如果間隙過小，也會使電場強度增加而造成氣體擊穿。常見的有，電容器因施加電壓過高而擊穿，因電線裸露而產生的電火花，閉合開關時產生的電弧，出現這些情況均說明其氣體電介質不再具有絕緣性能。

（２）液體電介質的擊穿　 　　

液體電介質的電氣強度比標準狀態下氣體的要高得多。若油中含有水分等雜質后，其電氣強度將嚴重下降，極易發生擊穿現象。　

（３）固體電介質的擊穿　 　　

固體電介質的擊穿形式有：電擊穿、熱擊穿和電化學擊穿。同一種電介質在不同的外界條件下，可以發生不同的擊穿形式。　　　

①電擊穿。由于外電場的存在，電離電子在強電場中積累起足夠能量，使其相互間發生碰撞導致電擊穿。其特點是過程快，擊穿電壓高。　 　　

②熱擊穿。擊穿電壓隨溫度和電壓作用時間的延長而迅速下降，這時的擊穿過程與電介質中的熱過程有關，稱為熱擊穿。環境溫度和電壓作用時間增加，熱擊穿電壓下降；電介質厚度增加，平均擊穿場強將下降。　　　　

③電化學擊穿。在電場作用下，電介質中可能因此而發生化學變化，不可逆地逐漸增大了電介質的電導，最后導致擊穿，稱為電化學擊穿。由于化學變化通常導致介質損失增加，因而電化學擊穿的最終形式常是熱擊穿。　

（４）沿面擊穿　　 　　

在實際的絕緣結構中，固體介質周圍往往有氣體或液體介質，擊穿常常沿著兩種電介質交界面并在電氣強度較低的一側發生，稱為沿面擊穿。沿面擊穿電壓比單一介質擊穿電壓要低。電容器電極邊緣，電機線（棒）端部絕緣體很容易發生沿面放電，對絕緣的損害很大。　　

２．老化引起的絕緣失效。　　

 （１）熱老化　　 　　

以電纜、導線為例，隨著溫度升高，絕緣體變軟，其抗剪強度就會喪失。在高溫下如果被其他物體擠壓，則絕緣體有可能會發生塑變甚至使導體外露最終釀成短路；當溫度超過絕緣體的額定值時，將導致絕緣退化（壽命縮短），還可能造成塑變或炭化，引起過度退化；因過熱而老化并硬化的絕緣體如受到彎曲，就有可能出現裂紋。若溫度低于絕緣體的額定值時，如果冷導線或電纜受到劇烈彎曲或沖擊時，絕緣體也會破裂。　　　　

線圈短路、燒壞以及絕緣下降在很大程度上皆是由于熱老化而引起的。開關所受的化學作用會隨高溫而加速，開關觸點和接地之間的絕緣電阻會隨溫度升高而降低。高溫還會使觸點和開關機構的腐蝕速度加快。　　

（２）電氣老化　　 　　

當絕緣材料承受高壓電場時，絕緣材料的表面或內部空隙會發生放電。屢次放電所產生的離子電弧和離子運動將嚴重侵蝕絕緣材料，使其絕緣性能下降。　　

（３）環境因素引起的老化　　　　

電機周圍有灰塵、腐蝕性氣體、水分、附著的油類和放射線等，使其加速老化。 　　

由于雜質離子的存在更容易產生離子電流和發生離子碰撞，因此一般的電線等導體表面會加防護套或涂防護漆，一方面起絕緣作用，另一方面可以保護導體不受周圍灰塵、氣體的侵蝕。　

（４）機械老化 　　

受啟動—運行—停車或負荷變動所造成的交變負荷和交變沖擊的影響，絕緣材料與導電體之間因溫差及膨脹系數差而產生的反復應力與變形，會使絕緣性能下降。另外受電磁力、離心力、振動和重力的作用，絕緣劣化也會加速，這方面尤以轉子繞組更明顯。 機械沖擊一般會造成銜鐵變形，以致在受到沖擊時不能保持定位。高頻振動將使彈性元件疲勞或產生共振作用，如果在開關觸點閉合時，便會使觸點反跳造成閉合不嚴，使電氣設備無法正常工作。